Autrefois (ère Edo: 1603-1868) quartier de la Monnaie, le quartier de Ginza prit son essor lorsqu'il fut reconstruit pendant l'ère Meiji suivant le modèle de la ville de Londres après avoir été détruit par un incendie en 1872. Sur ordre des autorités gouvernementales, les bâtiments en bois d'autrefois furent remplacés par des constructions en pierre de style occidental et, dans Ginza, de grands boulevards furent aménagés en s'inspirant de ceux de Paris. Par la suite le quartier fut détruit deux fois: en 1923 par le terrible séïsme qui secoua toute la plaine du Kantô puis en 1945 sous les bombardements de l'armée américaine. Les deux fois le quartier fut reconstruit rapidement. Premier quartier de shopping à l'occidental du Japon, Ginza est le symbole du luxe; le prix du m2 est d'ailleurs l'un des plus chers du monde. On trouvera donc tous les grands magasins de luxe comme Mitsukoshi, Wako, dont l'horloge est l'emblème du quartier, et Marion, un énorme bâtiment qui comprend sur quatorze étages sept salles de cinéma, et deux grands magasins. Le quartier est le point de rencontre favori des Japonaises entre deux âges, 30-40 ans, et le royaume des "Office Ladies" (réceptionnistes et secrétaires des entreprises japonaises).

Et de fait, chaque jour, une multitude de jeunes femmes tirées à quatre épingles parcourent les rues de Ginza, en route pour leur bureau ou à la recherche du dernier cri en matière de mode haut de gamme. La semaine Ginza est un quartier d'affaires le jour et un quartier de récréation la nuit avec ses nombreux clubs privés, cabarets, bars et restaurants très chers. Le dimanche après-midi et les jours fériés, les grandes avenues Chûô (les Champs Elysées japonais) et Harumi sont piétonnes ce qui attire dans le quartier une marée humaine de badaux.


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