Le foot au Japon

La sélection nationale

STRASBOURG, mai 2002 - Le football au Japon est intimement lié au processus de modernisation du pays. Ce sont les élèves de l'école militaire de la marine britannique installée à Tokyo qui, en l'an 6 de l'ère Meiji (1873), ont importé le football au Japon. Le fait que les sports " modernes " aient été répandus au Japon par le biais de professeurs étrangers, recrutés par le gouvernement Meiji pour la formation des enseignants japonais, dans le cadre des réformes pour la modernisation du pays, est une caractéristique importante. A la différence des sports traditionnels tels que le sumo, la diffusion des sports " nouveaux " s'est faite de manière volontaire, par décision du gouvernement, à l'intérieur d'un système éducatif adapté à un Etat moderne. Ces sports font donc partie d'un processus visant à promouvoir la bonne hygiène physique, dont le modèle s'inspire du " Vieux Continent ".

En ce qui concerne le foot moderne, il s'agit d'un produit de l'école publique anglaise censée former des gentlemen. Considérés comme des moyens éducatifs favorisant le respect de la règle et de l'endurance, développant le sang-froid et l'esprit de corps, renforçant l'attachement à son école en vue de la victoire et, finalement, stimulant l'esprit patriote, les sports modernes, au premier rang desquels le football, ont été fidèlement intégrés au Japon.

Corbeau à trois pattes

Le championnat japonais de football, la J-League, crée dans les années 90, a pris pour emblème un corbeau à trois pattes. Il s'agit d'un oiseau mythique nommé Yatagarasu et qui avait déjà été adopté bien plus tôt, en 1921, par l'Association japonaise de football de l'époque (Dainippon shûkyû kyôkai). Bien qu'avec la promulgation de la loi de mobilisation nationale en 1938, au moment où le Japon entrait dans la seconde guerre mondiale, le base-ball et le football aient été bannis momentanément en tant que " sports ennemis ", ils ont immédiatement repris leur place de choix dès la première grande rencontre sportive organisée après la fin du conflit. Ainsi, jusqu'à l'époque actuelle, le Yatagarasu n'a cessé d'être associé à l'histoire du football japonais. Certains en dehors du Japon s'en font une interprétation erronée et voient en lui le symbole d'un super-buteur, alors qu'en réalité il s'agit d'un oiseau appartenant au mythe fondateur du Japon.

Comme cela est décrit dans le Kojiki (la Relation des choses anciennes), le texte le plus ancien rédigé en japonais, l'empereur Jinmu, venu de Kumano dans le Yamato pour y fonder le pays, fut guidé par ce grand oiseau qui serait l'incarnation du dieu Kamotake tsunomi nomikoto, lequel aurait présidé à la fondation du pays. Cet oiseau apparaît dans la mythologie comme l'élément directeur de la construction de l'Etat fondé sur un système impérial. Alors que le Japon est bien évidemment une société post moderne on peut voir, brodé sur la tenue des joueurs, la marque du mythe prémoderne.

La J-League

C'est en mai 1993 qu'a été lancée la première ligue professionnelle de football du Japon. 10 clubs composaient alors cette ligue naisante. Depuis lors, deux nouvelles équipes sont venues gonfler chaque année le championnat pour atteindre 18 équipes en 1998. En 1999, la J-League prend un nouveau tournant et passe à deux divisions : la J1 (16 clubs) et la J2 (10 clubs). La Division 1 se joue en deux temps (15 matches par mini-championnat) et le titre se joue entre les deux équipes premières à l'issue de chaque championnat. En 2002, l'équipe de Kashima Antlers est devenue championne du Japon pour la 4e fois.

La Coupe de l'Empereur

Cette compétition remonte à 1921.En 1996, une importante réforme est intervenue et permet aux équipes professionnelles d'y participer. Au total, 3000 équipes japonaises sont inscrites aux tours préliminaires chaque année. 80 équipes se retrouvent ensuite dans le tournoi final, dont les équipes de J1 et J2. En 2002, c'est le club de Shimizu S-Pulse, qui a soulevé le trophée.


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